リンカーン大統領の手紙から学ぶリーダーの資質

1864年11月、戦火に揺れるアメリカ。
南北戦争は終わりの見えない消耗戦となり、国中が疲弊していた。
そんなある日、一人の母親に宛てて、エイブラハム・リンカーン大統領が手紙を書いた。
相手は、5人の息子を戦争で失ったとされるリディア・ビクスビー夫人。
その文面は、わずか数百語。
だが、その短い手紙は、ひとりの人間の痛みに寄り添い、国家全体の悲しみを言葉に変える力を持っていた。

「私は、あなたの深い悲しみに見合うだけの言葉を持ちません」――手紙は、そんな静かな言葉で始まる。
死を英雄的に語るのではなく、まず「語り得ぬもの」として受け止める。
そこには、政治家というより、苦悩する父親のような沈黙があった。
そのうえで、リンカーンはこう続ける。
「あなたの息子たちは、自由という祭壇に命を捧げました。
国家は、決してその犠牲を忘れません」

この手紙には、事実とは異なる点もある。
後に分かったことだが、戦死した息子は実際には2人だけだったとされる。
残りは脱走したり、生存していたりした可能性がある。
また、手紙を書いたのはリンカーン本人ではなく、秘書のジョン・ヘイだったのではないか、という説も根強い。
だが、それでもこの手紙が「アメリカでもっとも美しい公文書」として語り継がれてきた理由は、書き手が誰であれ、そこに真の共感が宿っていたからだ。

ビクスビー夫人は、実はリンカーンに好意的ではなかったとも言われている。
南部寄りの思想を持っていたらしい。
だが、リンカーンはそんな相手にさえ敬意を払い、労りの言葉を贈った。
敵味方を越えて、人としての悲しみに寄り添う姿勢。
その一点に、彼のリーダーとしての真価が見える。